아무도 외톨이가 되지 않고

  누군가와 동행하여 떠나는 길은 외롭지 않다. 그 길이 좀 멀고, 잘 닦이지 않아 먼지 날리는 흙길일지라도 말이다. 별처럼 아름다운 목련꽃, 흐드러지게 피어 여기 저기 봄의 향연(饗宴)이 펼쳐진 날, 50여 명의 조합원들과 ‘행복한 동행’을 하고 있는 홍성유기농영농조합(이하 ‘홍성유기농’)의 정상진 대표를 만났다.

  정 대표는 홍성군 장곡면 대현리에서 태어나 고향을 떠나지 않고 줄곧 이곳에서 활동하였다. 친구들이 하나 둘 고향을 등질 때 그는 묵묵히 농촌의 희망을 일구었다. 왜 농부가 되었냐는 질문에 소박한 웃음으로 대신한다. 고등학교, 대학교를 축산과를 졸업하여 자연스럽게 농부가 된 것이다. 그러나 처음부터 농사를 지을 생각은 아니었단다. 그는 졸업 후 홍성군농민회 총무로 활동하며 농민운동을 하였다. 그 시절엔 집에서 농사짓는 시간보다 밖에서 운동하던 시간이 더 많았다고 한다. 하지만 땀 흘린 보람도 없이 더욱 힘들어져만 가는 농촌의 암울한 현실 속에서 목청껏 투쟁을 하여도 뚜렷한 성과는 없었고, 이러다가 농촌이 망하기 전에 자신이 망하겠더란다. 함께 운동을 하던 사람들 중에는 가세가 기울어 더 이상 운동도, 농사도 할 수 없게 된 사람이 생겨났다. 그는 성과 없는 농민회 활동보다는 현실적으로 농민들에게 도움을 줄 수 있는 것이 무엇일까, 고민하다가 그 당시 홍동면을 중심으로 확산되어가던 풀무생협과 인연을 맺게 되어 1997년부터 쌀을 중심으로 유기농업을 시작하였다. 그는 자연을 통해 생명가치를 얻는 농민으로, 이제는 환경을 생각하지 않는다면 앞으로 농촌의 미래는 없다고 생각한다. 정 대표는 지역 내 자원순환을 위해 친환경축산에 관심을 갖고 차근차근 준비하여 2005년에 개인농가로서는 전국 최초로 ‘전환기 유기축산물’ 인증을 받았다. 친환경축산을 위해 600여㎡의 밭에 호밀과 수단그라스 등의 조사료를 심으며 배합사료의 비율을 낮췄다. 2~3배의 일손이 더 들었지만 친환경축산에 대한 미련을 버리지 않았다.

  한편 2005년도에 정 대표가 살고 있는 장곡면 지역을 중심으로 축산과 경종의 순환을 통해 유기농업을 실천하는 농가가 모여 ‘홍성유기농’을 설립하였다. 홍성유기농은 지역 내 자원순환시스템 구축을 통한 안전한 친환경농축산물의 생산과 모범적인 도농공동체를 이루는 것이 목표이다. 도농교류의 일환으로 정월대보름, 오리입식, 가을걷이 나눔의 잔치 등의 행사를 하고 있다. 작년에는 도시민뿐만 아니라 홍성 지역민들에게도 눈을 돌려 행사에 초대하였는데, 지역 내에서도 친환경농축산물에 대한 수요가 상당히 많아 의외로 반응이 좋았다. 현재는 보육원과 협약을 체결해 납품하고 있으며, 앞으로 지역농민, 시민단체, 군과 연대하여 학교급식을 확대해나갈 계획이다.

  홍성유기농의 비전을 묻자 정 대표는 “각 조합원들이 소외되지 않고 주인의식을 갖고 함께 홍성유기농을 발전시켜나가는 것”이라고 말한다. 그는 조직이 일정 정도 규모를 유지하는 것이 매우 중요하다고 강조한다. 규모가 너무 커지다보면 서로간의 소통의 문제가 발생하게 되고, 그러다보면 불신이 생겨 조직의 틈이 생기기 마련이라는 것. 원활한 소통이야말로 공생의 전제임을 정 대표는 잘 알고 있기 때문이다.

“횡성 한우의 두수는 홍성 한우의 절반밖에 안되는 2만5천두이지만, 소비자는 ‘한우’하면 횡성을 알아줘요. 횡성의 경우 지자체, 생산자단체와 연구기관이 똘똘 뭉쳐 파워브랜드를 만든 거죠. 우리 홍성유기농도 내부적으로는 조합원들이 신뢰와 화합으로 하나 되고, 외부적으로는 타 생산자단체, 소비자단체, 지자체와 연대하여 더욱 발전하기 위해 노력하고 있습니다.”

홍성유기농은 지역사회에 속한 조직으로서 지역과 함께 발전하고 지역발전을 선도하는 조직이 되고자 한다. 자기 조직만을 위한 이기심이 아니라 홍성 전체를 생각하는 마음들이 모일 때 지역도 발전하고 지역에 속한 조직도 발전할 수 있다는 믿음을 갖고 있기 때문이다. 

조직의 운영에 있어 소통이 가장 중요하다고 생각하는 정상진 님은 지역재단이 운영하는 「지역리더아카데미 종합과정」 제2기를 수료한 지역의 희망지기입니다.

글, 설지현 지역재단 홍보출판팀 간사

풀뿌리 자치지구 “安南‘이면 좋겠다

인간의 자유를 억압하는 정치, 경제, 사회, 문화, 종교 등 강제권력 조직에 대하여 각 개인의 의사가 주체적으로 발휘되는 자율적 연대를 통한 자치기구를 대안으로 제시하려는 시도가 역사에 있었다.

                                       ▲ 주교종 안남지역발전협의회 회장  ⓒ지역재단

▶ 안남이 궁극적으로 어떤 마을이 되었으면 하는가?

너나없이 주민자치를 외치는 시대지만 역시 ‘자치’가 가장 중요하다고 생각한다. 시골은 면사무소 앞에 꽃을 심을 때도 주민들의 의견이 모아져 꽃을 심는 것이 아니라, 면장 취향에 따라 꽃이 결정된다. 예산 책정 역시 주민들의 의지와 무관한 경우가 많다. 우리 식의 계획이 필요하다. 한 나라는 못 바꾸더라도, 이 지역만큼은 우리가 바꿨으면 한다. 안남이라는 지역 공동체 안에서 같이 어울려 경제, 문화, 정치 등 전반적인 지역 문제를 토의하는 과정에서 구성원들이 행복과 보람을 느끼는 그런 지역이면 좋겠다.

그런 마을로 가기 위해 농업(경제), 농촌(공간정비), 농민(삶의 질)의 문제에 대한 구체적인 해결책을 마련하기 위해 07년 7월부터 안남면 발전계획을 세우고 있다. 3년 동안 연구하여 10개년 계획을 세우는 장기적인 플랜이다. 안남 커뮤니티 센터 설립과 농업분과, 삶의 질 분과 등 각 분과활동의 세분화 등을 통한 지역 활성화 방안을 총체적으로 검토하고 있다. 이런 과정은 지역주민의 자치력을 향상하는 계기가 될 것이며, 안남면이 생태문화마을로 나가는 초석이 될 것이다.

거대한 물줄기는 가는 실개천이 모여 이루어진다. 과거 사회 활동가들은 거대 담론, 특히 정치적 논리에 휩싸여 사람의 일상을 바꾸는 일에 게으른 경우가 종종 있었다. 지금 내 집 앞마당을 쓸어내는 일이 우주의 한 모퉁이를 쓸어내는 일이라는, 지금 내가 서 있는 여기부터 잘 사는 지역으로 만들겠다는 사람들이 있다, 안남에.

▶ 안남면에서 이런 변화를 함께 도모하는 사람들이 많이 있는가?

이 지역은 김대중 정권시절 주민자치센터 시범지역으로 지정되어, 옥천군에서 농민회를 이끌었던 사람들 중, 몇몇이 안남면의 변화를 위한 활동을 시작하였다. 청년회 조직과 면민 체육대회 개최를 통해 12개 행정리의 화합을 이루고자 하였다. 화합으로 가는 작은 갈등요소들이 있었지만 함께 지역 활동을 하면서 지역에 대한 애착, 특히 변화에 대한 공감을 이루었다. 지금은 안남면 발전계획을 위해 한 달에 두 차례 이상 모임을 가지고 의사소통하는데, 각 마을에서 2명씩 참석한다. 이런 과정 자체가 소중하고 가치 있는 일이라고 생각한다.

▶ 구체적인 활동 프로그램은?

올해로 7회를 맞는 「안남면 작은 음악회」는 2회 때부터 주민자치센터에서 직접 운영하였다. 주부를 대상으로 천연화장품 만들기 과정을 개설하고 있다. 어머니 학교에서는 한글교실을 열고 있는데, 여기에서 글을 배운 분들이 영농자금 계산서를 작성하거나 손자에게 편지를 쓰면서 새롭게 세상을 보는 계기가 되는 것 같다. 앞으로 옥천신문의 협조를 받아 안남신문을 발행하고, 사진동아리, 마을순환버스운행, 마을도랑정화사업 등을 할 예정이다. 안남면 작은 도서관도 지역 활동의 중심센터 역할을 하고 있다. 

                         ▲ 어머니학교 수업시간   ⓒ지역재단

마이크로소프트 회장인 빌 게이츠는 이렇게 말했다. "오늘의 나를 있게 한 것은 우리 마을 도서관이었다. 하버드 졸업장보다도 소중한 것은 독서하는 습관이다." 책과 친구와 이야기가 있는 공간, 인간이 탐닉하고자 하는 지식 그 자체를 담고 있는 도서관.

▶ 안남면 도서관은 어떤 계기로 만들어졌는가?

옥천신문사에서 마을도서관만들기 지원사업이 있다는 걸 들었다. 공모에 당선되어 2억원을 지원받아 건물을 지었고, 부지는 농협에서 무상 임대해 주었다. 어머니학교 교장, 초등학교 운영위원장, 농협직원 등 10여명으로 구성된 도서관 운영추진위원회에서 초기작업을 하였다.

▶ 도서관이 생기고 난 후 주민들에게 어떤 변화가 있는가?

아직 멀었다고 하는 사람도 있고, 많이 발전했다고 말하는 사람도 있다. 마을 주민들의 동의를 받아 주민지원사업비를 사용하는데, 이는 다른 마을에서 쉽게 생각할 수 없는 시스템으로 매우 의미 있는 변화이다. 지역개발, 도서관 건립 등의 사업을 통해 유형의 것을 만들어 내고 바꾸는 것보다는 지역문제를 마을사람들이 함께 고민한다는 것 자체가 더 중요하다고 생각한다. 의기소침했던 농민들이 희망을 가지게 되었다는 사실이 재산이다.

                       ▲ 안남배바우작은도서관 내부  ⓒ지역재단

문화란 사람들의 “만남”이며, 사람들 사이의 상호작용적 과정 속에서 싹튼다. 광장(만남)과 교환(교류), 놀이(레저)와 진지성(지적추구)이 자연스럽게 조화하는 일시적 혹은 일상적 공간의 창출, 이것이 축제다.

▶ 이후 계획하는 사업이 있다면?

토요축제를 활성화하고 싶다. 음악회나 장터를 토요일에 집중하여 재밌는 축제문화를 만들고 싶다. 풍물패나 연극패가 안남 배바우장터축제에 와서 공연하기를 소원하는 그런 축제를 만들고 싶다. 이런 축제문화를 통해 마을 주민들이 문화를 즐기고 행복해하기를 바란다. 우리가 재밌고 행복하면 사람들은 우리 마을에 들어와 살려고 할 것이다.

옥천톨게이트를 지나 안남으로 들어가는 길에 핀 벚꽃은 흐드러졌다. 농촌에서 돌아오는 길이면 복잡하게 엉킨 버거운 숙제가 납처럼 무거워 아름다운 풍경은 잘 보이지 않곤 했는데, 이번엔 그대로 아름다웠다. 안남에서 사람과 희망을 보았기 때문일 게다.

글, 심현섭 민들레지역디자인(주) 대표